IRC-Clienten unterscheiden zwischen zwei Arten von Eingaben: Nachrichten und Befehle. Befehle beginnen mit dem /-Zeichen, Befehle dienen zur Steuerung des Clients. Lässt man das Slash weg, interpretiert der Client die Zeile als Nachricht an einen Kanal oder anderen Benutzer. Befindet man sich auf keinem Kanal oder ist kein Gesprächspartner bestimmt, so geht die Nachricht verloren. Seinen eigenen Nickname kann man z.B. mit /NICK Nickname wählen.